Grafik durch Chris Gash
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Über den Autor: Graham Allison ist Douglas-Dillon-Professor für Regierungswesen an der Harvard University.
Wer ist die Werkstatt der Welt? Wer ist der wichtigste Handelspartner der meisten Nationen? Wer ist der Exporteur der wichtigsten Glieder in der globalen Lieferkette? Wer ist der größte Produzent und Verbraucher von Elektrofahrzeugen? Nach dem Maßstab, den die Central Intelligence Agency und der Internationale Währungsfonds für den Vergleich der Volkswirtschaften am besten halten, wer hat heute die größte Volkswirtschaft der Welt?
Leser, die vor der Beantwortung einer dieser Fragen gezögert haben, finden den neuesten Bericht der Harvard China Working Group über die wirtschaftliche Rivalität zwischen den Vereinigten Staaten und China. Der Bericht dokumentiert, was im wirtschaftlichen Wettbewerb zwischen China und den Vereinigten Staaten in den ersten 21 Jahren des 21. Jahrhunderts wirklich passiert ist. Vor zwanzig Jahren galt China noch als „armes Entwicklungsland“, das um die Aufnahme in die Welthandelsorganisation kämpfte. Chinas Bruttoinlandsprodukt betrug weniger als ein Zehntel dessen, was es heute ist, und 460 Millionen seiner Bürger kämpften darum, mit weniger als 2 Dollar pro Tag zu überleben. Damals lautete die Antwort auf jede der Fragen in diesem Abschnitt die Vereinigten Staaten
Aber Chinas wundersames Wirtschaftswachstum in den letzten vier Jahrzehnten mit einer durchschnittlichen Rate, die viermal so hoch war wie die der Vereinigten Staaten, hat eine neue Weltwirtschaftsordnung geschaffen. Die Zeiten, in denen China als „Near-Peer-Konkurrent“ – wie Washington es zu nennen versucht – angesehen werden konnte, sind vorbei. Heute und in absehbarer Zukunft wird China ein eigener Konkurrent sein.
Ökonomisches Gewicht schafft die Infrastruktur der Macht in den internationalen Beziehungen. Während sich das Bruttoinlandsprodukt nicht automatisch in militärische oder wirtschaftliche Macht übersetzt, haben Nationen mit einem größeren BIP im Laufe der Zeit proportional mehr Einfluss auf den Lauf der Dinge, wenn wir uns an der Geschichte orientieren. In der prägnanten Zusammenfassung von Singapurs Gründer, Lee Kuan Yew, “saugt China aufgrund seines riesigen Marktes und seiner wachsenden Kaufkraft Länder in sein Wirtschaftssystem ein.” Einhundertdreißig Länder handeln jetzt mehr mit China als mit den Vereinigten Staaten, und mehr als zwei Drittel dieser Länder handeln doppelt so viel mit China. Darüber hinaus vertieft China, indem es seine Abhängigkeit von Importen von anderen sorgfältig reduziert, die globale Abhängigkeit von sich selbst. Wie Xi Jinping sagte, „verstärkt dies die Abhängigkeit internationaler Produktionsketten von China [to] bilden eine starke Gegenmaßnahme und Abschreckung gegen Ausländer, die Chinas Versorgung künstlich unterbrechen würden.
China machte sich Lee Kuan Yews Vision eines 21. Jahrhunderts zu eigen, in dem „das Gleichgewicht der wirtschaftlichen Macht genauso wichtig wäre wie das Gleichgewicht der militärischen Macht“. In jeder Nation hängt das Regierungsmandat der Herrscher von ihrer Fähigkeit ab, den Lebensstandard ihrer Bürger zu verbessern. Importe und Exporte sind wichtige Treiber des nationalen Wirtschaftswachstums. Daher hat China den Handel als sein bevorzugtes Instrument gewählt, um sein Interesse in der Welt zu fördern, und seine Fähigkeiten in der Bewaffnung des Handels verfeinert, um andere zu nötigen. Der Lehrbuchfall bleibt seine Behandlung von Japan im Jahr 2010, als es den Export aller raffinierten Seltenerdmineralien nach Japan als Reaktion auf die Beschlagnahme eines chinesischen Schiffes durch Japan und die Inhaftierung seines Kapitäns blockierte, der sich seiner Meinung nach in chinesischen Gewässern befand. Da China zu dieser Zeit 97 % des weltweiten Angebots an raffinierten Seltenen Erden ausmachte, war es nicht überraschend, dass Japan den Kapitän schnell fallen ließ. In jüngerer Zeit reagierte China auf Südkoreas Entscheidung, sich am US-geführten Terminal High Altitude Area Defense-Raketenprogramm zu beteiligen, indem es eines der größten südkoreanischen Kaufhäuser, Lotte, auf seinem zweiten Markt bankrott machte. Südkorea kapitulierte und verkündete die „drei Neins“: keine zusätzlichen Thaad-Batterien, keine Beteiligung an einem regionalen US-Raketenabwehrsystem und kein trilaterales Bündnis mit den USA und Japan. Heute drängt China Litauen dazu, ein Repräsentanzbüro in Vilnius unter dem Namen „Taiwan“ statt „Taipei“ zu eröffnen, den Namen, den China für Taiwans andere 28 Büros in Europa als akzeptabel erachtet.
Chinas gezeigte Bereitschaft, seine wirtschaftlichen Waffen einzusetzen, dient auch als starke Abschreckung für Regierungen, die erwägen, seine roten Linien zu überschreiten. Die Angst vor Bestrafung hat Nationen entmutigt, die sich sonst vielleicht den Vereinigten Staaten angeschlossen hätten, um Chinas Verletzungen grundlegender Menschenrechte zu verurteilen, insbesondere in Xinjiang. Wie viele der 195 Länder der Welt haben sich den US-Diplomaten angeschlossen, um die jüngsten Olympischen Winterspiele in Peking zu boykottieren? Nur fünf.
Was ist mit der Zukunft? Wird China im kommenden Jahrzehnt weiterhin doppelt so schnell wie die USA wachsen? Angesichts der Gewitterwolken am Horizont antworten viele der heutigen amerikanischen Presse und Kommentatoren jetzt mit “Nein”. Aber da die besten Prognosen voraussagen, dass die US-Wirtschaft um weniger als 2 % pro Jahr wachsen wird, und alle großen Wirtschaftsprognostiker für China bis 2030 ein durchschnittliches Wachstum von 4,5 % bis 5 % erwarten, haben die CEOs des wertvollsten Unternehmens der Welt (
Apfel), der größte Vermögensverwalter (
schwarzer Felsen) und der erfolgreichste Unternehmer und Autohersteller (
Du bist hier) alle tippten auf „ja“.
In der olympischen Rivalität um die wirtschaftliche Vorherrschaft im 21. Jahrhundert ist das Rennen eröffnet.
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